Примерно с конца 1940 - х до 80 - х годов существовал только один традиционный стиль татуировки, который сегодня называют custom. Рисунки делались на самых разных частях тела и выполнялись, как правило, без теней, с небольшим количеством цветов, контуром. Традиционный стиль татуировки появился в Америке в послевоенные годы, где позже он стал модой. В отличие от современного подхода к татуировке, в то время главным был сам факт наличия татуировки, а не ее оригинальность.
Кстати, татуировки, сделанные в традиционном стиле, существуют и сейчас, но они модифицировались и приобрели иной смысл. Сейчас традиционный стиль татуировки изменил свое значение и выступает как своего рода просто красивая "поделка", китч. Сюжеты татуировок, которые использовали традиционалисты, были практически такими же, какие делали в прошлом веке моряки. Обычно это были пронзенные сердца, розы, кинжалы, змеи, якоря, русалки, корабли - примитивные изображения с минимальным разнообразием сюжетов.
